上総国府のあった市原台地は縄文時代から弥生時代、古墳時代、律令時代に至るまで連綿と人々が生活してきた場であった。現在、台地下には一面の水田耕地が広がっている。この耕地には戦後まで古代に施工された条理の痕跡が残されていた。下の略図は古墳時代の市原の地形と遺跡分布を示すものである。遺跡の多くは台地周辺部に一部は海岸砂丘部に見られる。当時は台地の縁に平行する形で海岸砂丘が形成され砂丘と台地の間は、葦、葭が繁茂する湿地帯であった。

以下に江戸時代の姿を残す明治16年測図の2万分の1地形図「八幡駅」（迅速図）を示す。この台地の地形には自然地形と見えない特徴がある。その状況が良く分かるように崖部を茶色に、崖上の平たん部をベージュに、谷部を薄緑に着色してみた。明らかに台地上に存在したであろう凸部がほとんどなくテーブル状になっている。これは長い年月をかけ、人為によって削平されたとしか考えられない。では削られた土はどこに行ったかといえば、まづ峡谷、窪地が埋められ耕地が作られる。次に海岸平野の湿地の埋め立てに使われたと想像される。

（1）市原台地上の古代遺跡ー

①光善寺

確かなところでは室町時代以降の寺だが、一方で境内から出土した古瓦から上総国分寺に先立つ古代寺院ではないかと考えられている。

伝承では「総社八幡神社」であったと伝えられ、飯香岡八幡宮と密接な関係にあったという。初期国府が郡本地区にあった場合、その時期の総社であった可能性がある。

③阿須波神社

宮中守護、井戸をつかさどる神、あるいは屋敷神とされる。古くから旅に出るにあたり、ここで旅の安全を祈り旅立っていったという。境内に万葉歌碑がある。飯香岡八幡宮の柳楯神事ではここで安全祈願をして、今もこの台地下の古代道を通り海岸の八幡宮迄柳楯が届けられた。※圃場整理後、古代道そのものは消滅したが、ほぼ近くに農道がある。

④郡本八幡神社　市原郡家趾？

社伝では天平宝字4年（760）の勧請と伝えられる。一方で当初の施設は市原郡家に関係するものではないかという説がある。郡衙の場合、その建物は掘立柱が多い（駿河国志太郡衙の場合、10棟すべて掘立柱であった）。鳥居の脇に置かれている礎石のようなものは建物の形に置かれているのではなく、どこからか持ってきたもののように置かれている。礎石を使う建物は国衙のような大きな施設であるが、ここの石は掘立柱の基礎に使う物らしい。郡衙が災害や老朽化で壊れた後、敷地を削平する際、邪魔になった礎石が残置されたものかもしれない。

子供神輿奉納記念碑

市原郡衙の所在地郡本、その中心地にある八幡神社は万葉集に記載されている由緒ある神社とされています。この神社に氏子各位その他有志の絶大なる御理解に依り子供神輿を奉納出来得た事を感謝して記すものであります。以下略…

昭和五十六年十月吉日

⑤稲荷台1号墳（５世紀半ばと推定）

ここで発掘された鉄剣には銀象嵌で「王賜□□敬安…」と刻まれていて、被葬者は畿内政権とも関係がある相当の地位ある首長であったと推測されている。この古墳は現在の大多喜街道脇にあり、又この街道と並行して古道跡が発見されている。剣に刻まれていた王が誰を指すのか興味深いが、少なくともここに葬られた首長が王から一目置かれ権力と財力を有していたことが推測される。其の子孫たちも、この地域に蟠踞して国造、郡司後には在庁官人として国分寺の建設、新田開発を支えていったと想像される。

⑥国分寺

天平13年（741）聖武天皇の勅願で建立。当初の遺構としては現在は塔礎石を残すのみである。現在残る薬師堂は江戸時代元禄の建立である。

⑦国分尼寺

国分寺と同時期に建立された。現在は礎石を残すのみだが回廊、中門が復元されている。尼寺は僧寺に比べ小規模なものが多いが、上総の国分尼寺は全国最大の規模である。上総国の豊かさとは別な事情があったのだろうか。

⑧惣社（戸隠神社）

国分寺のすぐ近隣にある戸隠神社は天平12年（740）の鎮座と伝え、上総国の総社ともいわれるが、市原には市原八幡神社、飯香岡八幡宮も上総国総社を名乗る。国府は数度移転した可能性があり、それに連動する形で総社も変遷したことが考えられる。

（2）市原台地と海岸砂丘の間に広がる水田条理の施工と古代道路遺構

上総国は平安時代に大国と位置付けらるが、それは新田開発の能力と関係しているのではなかろうか。市原台地と海岸砂丘に挟まれる湿地帯の開発は規模だけでなく、機械力のない時代に自然地形、植生を大きく改変した土木技術の高さに驚かされる。市原条理については大谷弘幸氏により調査概要が報告されているので、それに沿って古代の大事業を概観する。研究紀要第24号（11）平成17年（2005）千葉県教育振興財団

①新田開発範囲

おおむね、北は茂原街道、南は惣社村、西は海岸砂丘の裾（JR内房線）、東は市原台地の裾で囲まれる長方形と考えられる。当時では広大な耕地である。

開発対象地域のほぼ中央に古墳時代中～後期の五所四反田遺跡がある（現在の五所小学校の位置）。この遺跡の遺物には農業関係の木製品が多く、海岸砂丘が湿地帯と接する前線にあったと想像される。つまり、この線から西北部は既に開発が進み、ある程度の生産活動が行われていたと考えられる。この部分には弥生時代から水田があったと思われるが、平安時代に房総街道まで条理が施工されたようだ。

②条里の施工年代

9世紀前半に施工され、それはその後長く引き継がれ、その区割りの一部は戦後まで残っていた。

③時代とともに改良が続けられた圃場

図は水田土層の断面である。層土は大きく分けて５層になっている。基底（ⅴ）は言及がないが氷河期以前の層、その上の青灰色砂質土（Ⅳ）が縄文海進時の海底に当たるかと思われる。海水面が後退すると、そこには2万年以上、葦、葭などの水生植物が繁茂し、枯れたものは堆積泥炭化していった。ここに平安時代前期になり初めて開発の手が入り、草が刈られ客土され最初の水田が開かれた（Ⅱ3）。しかし、元々湿地帯であった場所に開かれた田は所謂湿田で生産効率が悪かったとみられる。そのため、後の時代にも客土は続けられ、中世（Ⅱ2）、近世（Ⅱ1）現代（Ⅰ）と乾田化が図られた。開田以来約1ｍにも及ぶ客土がされ、現代を除けば、中世に約25ｃｍほども埋められていることには驚かされる。

この大面積を埋める土はどこから来たかといえば、少なくとも市原台地上の凸地を削って持ってきたと考えざるを得ない。こういう事情を考えると台地上の微高地や崖は相当削られたのではないかと想像される。その時、初期国衙の跡地も削られて畑にされてしまった可能性が高い。台地上の現在の大多喜街道はほぼ古代の道路趾と一致する。現在この道路を挟み東側は西側より若干高い。これから想像だが、東側の小高い所にあった古代施設は老朽化、災害による損壊を機会に移転し敷地が削平されたのではないか。

（3）平安時代中期の市原台地と海岸平野の交通路

東関東自動車道の建設に先立ち、昭和62年に台地下で台地裾に沿って幅70ｍ×4.2㎞で発掘調査がなされた（前掲の地図黄色の帯）。この時、台地から海岸砂丘に向かう道路は１本のみ検出された。この道は昭和３７年から始まった耕地整理事業まで存続していて、飯香岡八幡宮の重要な行事、柳楯神事では台地上の阿須波神社から飯香岡八幡迄届ける道であった。即ち平安時代にはこの道が海岸砂丘上の街道に出る唯一の道路であったと言える。更級日記の家族、菅原一家はここを通って都に旅立ったのである。尚、この道は新田開発より前の時代に作られ、コースは条里線とはカーブして若干ずれている。